J'ai découvert le secret du son de micro vintage

Divulgation complète : je n'y croyais pas non plus. Mais je l'ai essayé. Et ça fonctionne vraiment.

Pendant des années, j'ai couru après CE son. Vous savez de quoi je parle si vous avez déjà entendu une vraie Les Paul de 58 ou une Strat de 62 en concert. Ce n'est pas juste un "bon son". C'est aérien, ouvert, presque acoustique. Super dynamique. On dirait que la guitare respire. Boisé, tridimensionnel. Un son de rêve.

Et pourtant, je n'arrêtais pas de penser : comment cette guitare peut-elle coûter 300 000 $ ?

Qu'y a-t-il vraiment à l'intérieur d'un micro ?

Mettons les choses en perspective. Un micro est ridiculement simple. Une ou plusieurs bobines de fil de cuivre émaillé et un ou plusieurs aimants. C'est tout.

Aujourd'hui comme en 1958, ils sont fabriqués exactement de la même manière avec exactement les mêmes composants. Rien de mystérieux ni de magique. Même cette magnifique Les Paul de 1958 a des micros fabriqués comme ça. Alors pourquoi sonne-t-elle si magiquement ?

Fig. 1 : La première chose, et la plus simple, à faire est de retirer le ruban protecteur noir autour de la bobine. Il faut préciser que vous devez être très délicat en manipulant un micro. Il est facile de casser le fil et de rendre le micro muet.

Les légendes qu'on nous a tous racontées

Pendant des années, nous avons tout entendu : le fameux bobinage aléatoire, le motif irrégulier bobiné à la main. Les aimants AlNiCo fabriqués à partir d'un alliage différent que l'on ne trouve plus aujourd'hui. Le revêtement d'émail différent sur le fil de cuivre, Formvar vs émail, et bien d'autres légendes.

Si vous voulez comprendre de quoi je parle, allez sur YouTube et recherchez "vrai son clair PAF de 1959" ou "micro original de Strat de 1962". Fermez les yeux. Ce n'est pas un son compressé et plat. C'est ouvert, aérien, acoustique, incroyablement dynamique.

Croyez-moi, le motif de bobinage, l'émail et tout le reste ne font qu'une différence minime. Ce n'est pas là que se trouve le secret.

Le vrai coupable : l'imprégnation à la cire

Quel est l'élément qui a véritablement changé et qui fait une énorme différence ? Je vais vous le dire : l'imprégnation à la cire.

Les micros vintage n'étaient pas du tout imprégnés, ou alors ils avaient une imprégnation très légère. De plus, au fil des années, la cire disparaît. Quiconque a démonté une véritable guitare électrique vintage sait que l'on trouve de la cire dispersée partout dans les cavités des micros.

Fig.2 : Le micro est enfermé dans une épaisse coque de cire et de paraffine. Cela rend le micro silencieux et évite le larsen. D'un autre côté, cela empêche également le micro d'« écouter » le bois, offrant un son très compressé et ne captant que le son des cordes.

Aujourd'hui, la norme de l'industrie est d'imprégner les micros très fortement, parfois en autoclave sous vide, pour éviter les larsens à gain élevé. Et c'est tout à fait correct pour les guitaristes modernes à gain élevé. Mais avez-vous déjà remarqué à quel point il est difficile d'obtenir un larsen contrôlé de style Hendrix avec une guitare moderne de série ? Vous devez pousser le volume à des niveaux insensés. Avec une guitare ancienne, cela se produit presque tout seul, à des volumes raisonnables. La raison en est ce potting intense.

Comment j'ai allégé le potting : la méthode du four

AVERTISSEMENT - Lisez ceci d'abord

Ceci est une modification extrême pour les chasseurs de son qui recherchent les derniers 10 % de caractère vintage. C'est irréversible et annulera votre garantie. Il y a un risque de brûlures et de destruction du micro si vous dépassez les températures. Faites-le à vos risques et périls, dans un endroit ventilé, et si vous voulez essayer, commencez toujours par un ensemble de test peu coûteux.

Voici comment j'ai procédé :

1. Retirez le ruban noir. Il y a souvent un ruban de protection noir autour de la bobine. Le simple fait de le retirer rend déjà le son un peu plus aéré. Soyez extrêmement délicat.
2. Procurez-vous un petit four. PAS votre four de cuisine où vous cuisez les aliments. Utilisez un petit four électrique de laboratoire / grille-pain avec un thermostat précis. Jamais de micro-ondes, jamais de four à gaz avec une flamme nue. Réglez-le entre 60 et 75 degrés Celsius - 140 à 167 degrés Fahrenheit. Pas plus. Si vous allez plus haut, vous risquez de faire fondre le revêtement d'émail du fil et le micro se court-circuitera.
3. Enveloppez et positionnez. Personnellement, j'enveloppe la bobine dans du papier buvard de laboratoire, un papier extrêmement absorbant et coûteux. Si vous n'en avez pas, vous pouvez utiliser des essuie-tout simples. Placez-le sous le micro et, si vous voulez maximiser l'effet, de manière lâche autour de la bobine de cuivre.
4. Faites chauffer et observez. Placez le micro horizontalement sur le papier et attendez. Après 10 à 15 minutes, vous verrez le papier commencer à se saturer et devenir transparent. C'est de la cire. Lorsqu'il est saturé, changez-le. Vous pouvez répéter le processus plusieurs fois selon la quantité de cire que vous souhaitez retirer.
5. Refroidissez, remontez et... MAGIE !

Fig.3 : L'application d'une quantité contrôlée de chaleur fait fondre le potting qui s'écoule hors du micro.

Que se passe-t-il ? Et mon test personnel

Lorsqu'un micro est fortement imprégné de cire selon les méthodes modernes, il n'est pas microphonique. Il ne capte principalement que la vibration des cordes. C'est précis, mais plat.

En retirant une partie de la cire, le micro devient progressivement microphonique et commence à capter également la vibration du bois. En trouvant le point idéal, vous obtenez le compromis parfait entre larsen et microphonie. Vous pourrez déclencher un larsen contrôlé en vous rapprochant de l'ampli, même à des volumes relativement faibles. L'effet est incroyable.

Soyons très clairs sur un point : les micros Musiclily sonnent déjà très bien dès la sortie de la boîte. Ils sont bien timbrés, équilibrés et fantastiques.

Jusqu'à présent, j'ai personnellement essayé cela sur deux ensembles que j'ai chez moi : le set ST60 et le set Wilkinson à pôles plats. Ils étaient déjà excellents.

Fig.4 : Un micro presque exempt de cire devient légèrement microphonique et capte le son de toutes les parties vibrantes de la guitare. Le point idéal est d'avoir juste une légère imprégnation de cire pour éviter les hurlements et les retours désagréables.

Mais avec ces réglages, ils sont passés de « géniaux » à « des micros vintage de boutique mystiquement magiques et fantastiques ». C'est le son boisé, naturel et expressif que je recherchais.

Astuce bonus : essayez de régler vos micros nettement plus bas que les spécifications d'usine. Fender, par exemple, recommande environ 2,4 mm et 2,0 mm sur les côtés graves et aigus respectivement, en fretant la dernière frette. Augmentez d'un demi-millimètre à la fois et trouvez votre point idéal. Plus les cordes sont proches du micro, plus le son est compressé et « pincé ». Abaissez-les, et il devient plus acoustique et ouvert.

Je sais que tout le monde n'a pas envie de jouer avec un four, et c'est tout à fait légitime. Il semble qu'à l'avenir Musiclily proposera des micros déjà légèrement imprégnés de cire ou complètement sans cire, spécifiquement pour ceux d'entre nous qui recherchent ce caractère ultra-vintage sans aucune modification.

C'est mon Saint Graal personnel et je viens à peine de le découvrir.

Il faut l'essayer pour y croire.

De rien.