Die Erfindung der E-Gitarre und die Saga von Esquire und Telecaster: Die vollständige Geschichte

Wenn die Stratocaster die am häufigsten kopierte Gitarre aller Zeiten ist, dann ist die Telecaster die Gitarre, die alles erfunden hat. Sie war die erste massenproduzierte Solidbody-Gitarre der Welt und ist nach 75 Jahren nahezu unverändert geblieben. Aber ihre Geschichte ist voller Zufälle, Klagen, schwarz lackierten Kiefernkorpusse und verrückter Verkabelungen.

1. Vor Leo: Warum die E-Gitarre geboren wurde

In den 1920er Jahren war die akustische Gitarre in Big Bands nicht zu hören. Um über Hörner und Schlagzeug hinweg gehört zu werden, musste sie verstärkt werden.

Der erste, der wirklich Erfolg hatte, war George Beauchamp zusammen mit dem Ingenieur Adolph Rickenbacker. In den frühen 1930er Jahren schufen sie die erste funktionierende E-Gitarre, die Lap-Steel-Gitarre "Frying Pan" (Bratpfanne), benannt nach ihrer Pfannenform. Das Patent wurde offiziell am 10. August 1937 erteilt.

Dann kamen Lloyd Loar für Gibson, die Gibson ES-150 im Jahr 1936, und Les Paul, der 1941 in seiner Garage eine Epiphone durchsägte, um "The Log" (Der Holzklotz) zu schaffen. Aber die eigentliche Revolution kam von einem Mann, der keine einzige Note spielen konnte.

2. Leo Fender und der erste Prototyp

Leo Fender reparierte Radios in Fullerton, Kalifornien. Sein Partner George Fullerton entwarf die ikonische Single-Cutaway-Form. Leos Idee war radikal: eine E-Gitarre, die als elektrische Gitarre geboren wurde, ohne akustische Bearbeitung des Klangs.

Der erste Prototyp von 1949 war fast peinlich:

• Kiefernkorpus, nicht Esche
• Einteiliger Ahornhals ohne separates Griffbrett und ohne Halsstab
• "Snakehead"-Kopfplatte mit 3 Stimmmechaniken pro Seite, wie bei seinen Lap-Steels
• Nur ein Champion-Lap-Steel-Tonabnehmer und eine Brücke mit 3 Sätteln
• Ein Schlagbrett, das sich nicht unter den Saiten erstreckte, und Bedienelemente auf einer abgewinkelten Platte

Im Winter 1949/50 wurde das Design verfeinert: eine Kopfplatte mit 6 Stimmmechaniken auf einer Seite, inspiriert von einem kroatischen Design, die Sattelbreite auf 1 5/8" reduziert, ein 3-Wege-Schalter hinzugefügt und die Bedienplatte parallel zu den Saiten montiert.

3. 1950-1951: Esquire, Broadcaster, Nocaster, Telecaster

März 1950: Esquire. Die Single-Pickup-Version geht in Produktion. Sie war die erste von Fender vermarktete Solid-Body-E-Gitarre und debütierte in Don Randalls RTEC-Katalog. Preis: 139,50 $ auf der 49. NAMM-Show im Juli 1950.

Diese frühen Butterscotch-Blond-Esquires gelten weithin als einige der besten Fender, die je gebaut wurden.

Grundlegende Besonderheit: Die allerersten Esquires wurden aus Kiefernholz gefertigt und mit undurchsichtigem Schwarz lackiert, um die unattraktive Maserung des Holzes zu verbergen. Erst später wechselte Fender zu Esche mit einem halbtransparenten blonden Lack, der im Laufe der Jahre zu "Butterscotch" verblasste.

Mai–Juni 1950: Broadcaster. Die Zweitonabnehmer-Version wird hinzugefügt.

Die früheste Version der Fender Tele war die Einzel-Tonabnehmer-Esquire, die 1950 veröffentlicht wurde. Eine Version mit zwei Tonabnehmern, die den Namen Broadcaster erhielt, ersetzte die Esquire einige Monate später.

Gretsch, das bereits eine Schlagzeugserie namens Broadkaster hatte, sandte ein Unterlassungsschreiben.

Der Name Fender Broadcaster zog schnell eine Markenbeschwerde von Gretsch nach sich.

Fender musste den Namen vom Dekor entfernen. Etwa neun Monate lang, zwischen Ende 1950 und August 1951, wurden Gitarren nur mit dem FENDER-Logo und ohne Modellnamen ausgeliefert. Das sind die berüchtigten Nocaster. Es wurden nur etwa 500 Stück produziert.

Im August 1951 wurde daraus offiziell der Telecaster, eine Hommage an das Fernsehen.

4. Spec-Entwicklung: Die Blackguard-Ära 1950-1954

• 1950: Kiefer / massiver Eschenkorpus 1,75" dick, einteiliger Ahornhals ohne Halsstab, einlagiger schwarzer Bakelit-Pickguard mit 5 Schrauben, Messing-Sätteln, Blonde-Finish.
• Spät 1950: Der Halsstab kommt. Entwickelt von Fred Fullerton.
  
• 1952: Schlitzkopfschrauben werden nach und nach durch Kreuzschlitzschrauben ersetzt.
  
• 1954: Ende der Blackguard-Ära. Finish wird zu off-white Blonde aufgehellt, Pickguard wechselt zu einlagigem weißem ABS, Sättel wechseln von Messing zu Stahl.
• 1959: Der 3-lagige 5-Schrauben-Pickguard wechselt zum 3-lagigen 8-Schrauben-Typ.

5. Die Verdrahtungen: Der verrückteste Teil

A) 1950 - Mai 1952: Der Blend-Schaltkreis / Broadcaster-Verdrahtung
 Dies ist die erste Tele-Verdrahtung überhaupt. Es gibt keinen echten Tone-Regler. Der zweite Poti fungierte als Blend- oder Pan-Regler zwischen den beiden Pickups, der nur mit dem 3-Wege-Schalter in der hinteren Position aktiviert wurde. Diese Schaltung wurde bei allen Nocasters verwendet.

B) Mitte 1952 - Ende 1967: Der Dark Circuit
 Auf Anregung des Western-Swing-Gitarristen Bill Carson modifizierte Leo es.

• Position #1: Bridge-Pickup allein mit aktiviertem Tonregler.
• Position #2: Hals-Pickup allein mit aktiviertem Tonregler.
• Position #3: Hals-Pickup allein mit einem basslastigen Preset und ohne weitere Tonregelung.

Dies ist die berühmte "dunkle" Position. Ein sehr dunkler, voreingestellter Orgelton, von dem Leo glaubte, dass er Gitarristen dazu inspirieren würde, Basslinien zu spielen.

Interne Entwicklung:

• Bis Ende 1952: Preset-Kondensator 0,05 µF
• Ab Ende 1952: wird 0,1 µF, noch bassiger - "Dark Circuit 2. Generation"
• Bis 1961: Cornell Dubilier Papier-Wachs-Kondensatoren 150V
• Ab 1961: Keramikkondensatoren "Red Dime" und "Orange Dime" 50V
• Potis immer 250k Audio, aber die Marke variierte: Stackpole, Centralab, CTS.

C) Ab 1967: Die moderne Verdrahtung
 Schließlich die Verdrahtung, die wir heute verwenden: Bridge, Bridge+Hals parallel, Hals. Mit voller Tonregelung in allen Positionen.

D) Die Esquire-Verdrahtung
 Obwohl für zwei Tonabnehmer ausgelegt, bietet sie 3 verschiedene Klänge auf demselben Steg-Tonabnehmer: Ton-Bypass, Ton aktiviert und Ton mit einem festen dunklen Kondensator.

6. Der Steg: Von 3 auf 6 Sättel

Die Vintage-Fender-Telecaster hatte eine einzigartige 3-Sattel-Brücke. Diese Brücke bot drei „Sättel“ für die sechs Saiten, die paarweise darüber gespannt waren.

Drei Messingfässer, Höhe und Intonation nur paarweise einstellbar. Es war ein großer Fortschritt im Jahr 1950, als die leichtesten Saitensätze .012-.054 waren.

Zeitleiste:

• 1950-1958: Nur 3 Sättel, Saiten durch den Korpus.
  
• 1958-1959: Kurzes Experiment mit "Top-Loader"-Brücken.
  
• 1968: Die Thinline behält weiterhin 3 Sättel.
• 1972: Der Wendepunkt. Die neue Thinline und die Deluxe führen eine Brücke mit 6 einzeln einstellbaren Sätteln ein. Es war Fenders erste sechssaitige Gitarre mit Humbucker-Tonabnehmern und die erste Tele mit sechs einstellbaren Stegsätteln.

Heute ist die Debatte endlos: 3 Sättel haben mehr Twang und mehr gemeinsame Masse, 6 Sättel intonieren perfekt.

7. Die Teles, die man nicht erwartet: Custom, Thinline, Deluxe

Original Telecaster Custom - Mitte 1959:

Katalog: "Die neue Telecaster Custom mit zwei Tonabnehmern und die Esquire Custom mit einem Tonabnehmer bieten alle feinen Spiel- und Designmerkmale der regulären Telecaster- und Esquire-Modelle sowie eine individuelle Behandlung von Korpus und Hals". Gebundener Erlenkorpus, Palisandergriffbrett, 3-Ton-Sunburst. 229,50 $ gegenüber 199,50 $ für die reguläre Tele.

Entwicklung: 1962 wird massives Palisander zu Furnier, 1963/64 Seiten waren weinrot.

Thinline - Juli 1968:

Entworfen von Roger Rossmeisl.

Die Telecaster Thinline wurde erstmals im Juli 1968 vorgestellt, und die halbhohle Bauweise wurde entwickelt, um leichte Instrumente aus schwerer Esche zu erzeugen.

Kammerkorpus mit F-Loch, anfangs mit zwei Standard-Single-Coils.

Thinline II - Ende 1971 / 1972, Custom II und Deluxe:

Fender engagierte Seth Lover, den Erfinder von Gibsons PAF, um den Wide Range Humbucker zu entwickeln. 12 CuNiFe-Magnete, 10.000 Windungen, 10,6 kΩ (DC), 4,85 H Induktivität.

• Thinline II: Als erste erhältlich, ab 1971. Dual Wide Range, geschwungenes Perloid-Schlagbrett, Fenders erste sechssaitige Gitarre mit Humbucking-Tonabnehmern.
• Custom II - 1972: Wide Range am Hals + klassischer Single-Coil am Steg, 4 Regler im Gibson-Stil, ohne Binding.
  
• Deluxe - Dezember 1972: Seriennummer 000001. Zwei Wide Range, 2 Volume- und 2 Tone-Regler, Wahlschalter am oberen Korpus, große Stratocaster-Kopfplatte, 3-Bolt-Hals mit Micro-Tilt, Bauchausschnitt, Jumbo-Bünde und 9,5" Radius. Preis 1973: 399,50 $.

Im selben Zeitraum entstanden auch die Rosewood-Telecaster sowie die Paisley-Red- und Blue-Flower-Teles von 1968.

Die originalen Esquire und Esquire Custom verschwanden 1970, die originalen Custom und Rosewood 1972.

Eine Gitarre, die als Bügelbrett für kalifornische Cowboys geboren wurde, wurde zur Waffe von James Burton, Steve Cropper, Jimmy Page, Joe Strummer und Jonny Greenwood. Gerade weil sie so einfach war, konnte man alles mit ihr machen.