L'invenzione della chitarra elettrica e la saga della Esquire e Telecaster: la storia completa

Se la Stratocaster è la chitarra più copiata di sempre, la Telecaster è la chitarra che ha inventato tutto. È stata la prima chitarra a corpo solido prodotta in serie al mondo, e dopo 75 anni è rimasta praticamente invariata. Ma la sua storia è piena di incidenti, cause legali, corpi in pino verniciati di nero e cablaggi assurdi.

1. Prima di Leo: Perché è nata la chitarra elettrica

Negli anni '20, nelle big band, la chitarra acustica non si sentiva. Per essere udita sopra ottoni e batteria, doveva essere amplificata.

Il primo a riuscirci davvero fu George Beauchamp con l'ingegnere Adolph Rickenbacker. Nei primi anni '30 crearono la prima chitarra elettrica funzionante, la lap-steel "Frying Pan", così chiamata per la sua forma a padella. Brevetto ufficialmente concesso il 10 agosto 1937.

Poi arrivarono Lloyd Loar per la Gibson, la Gibson ES-150 nel 1936, e Les Paul che nel 1941 segò una Epiphone a metà nel suo garage per creare "The Log". Ma la vera rivoluzione arrivò da un uomo che non sapeva suonare una sola nota.

2. Leo Fender e il primo prototipo

Leo Fender riparava radio a Fullerton, in California. Il suo socio George Fullerton disegnò l'iconica forma single-cutaway. L'idea di Leo era radicale: una chitarra elettrica che nasceva elettrica, senza manipolazione acustica del tono.

Il primo prototipo del 1949 era quasi imbarazzante:

• Corpo in pino, non frassino
• Manico in acero monopezzo senza tastiera separata e senza barra di rinforzo.
• Paletta "Snakehead" con 3 meccaniche per lato, come le sue lap-steel.
• Un solo pickup lap-steel Champion e un ponte con 3 sellette.
• Un battipenna che non si estendeva sotto le corde e controlli su una piastra inclinata.

Nell'inverno del 1949/50 il design fu perfezionato: paletta con 6 meccaniche su un lato ispirata a un design croato, larghezza del capotasto ridotta a 1 5/8", aggiunto un interruttore a 3 posizioni e la piastra di controllo montata parallelamente alle corde.

3. 1950-1951: Esquire, Broadcaster, Nocaster, Telecaster

Marzo 1950: Esquire. La versione a pickup singolo entra in produzione. Fu la prima chitarra elettrica a corpo solido commercializzata da Fender, debuttando nel catalogo RTEC di Don Randall. Prezzo: $139.50 al 49° NAMM Show nel luglio 1950.

Questi primi Esquire biondo burro sono ampiamente considerati tra i migliori Fender mai costruiti.

Curiosità fondamentale: i primissimi Esquire erano realizzati in pino e verniciati di nero opaco per nascondere la venatura poco attraente del legno. Solo più tardi Fender passò al frassino con una lacca bionda semitrasparente che nel corso degli anni sbiadì fino al "butterscotch".

Maggio-giugno 1950: Broadcaster. Viene aggiunta la versione a due pickup.

La prima versione della Fender Tele fu la Esquire a pickup singolo, uscita nel 1950. Una versione a due pickup, battezzata Broadcaster, sostituì la Esquire alcuni mesi dopo.

Gretsch, che aveva già una linea di batterie chiamata Broadkaster, inviò una lettera di diffida.

Il nome Fender Broadcaster attirò presto una denuncia per violazione del marchio da parte di Gretsch.

Fender dovette rimuovere il nome dalla decalcomania. Per circa 9 mesi, tra la fine del 1950 e l'agosto 1951, le chitarre vennero spedite con solo il logo FENDER, senza nome del modello. Queste sono le famigerate Nocaster. Ne furono prodotte solo circa 500.

Nell'agosto 1951 divenne ufficialmente Telecaster, un tributo alla televisione.

4. Evoluzione delle specifiche: l'era del Blackguard 1950-1954

• 1950: corpo in pino / frassino massello spesso 1,75", manico in acero monopezzo senza truss rod, battipenna in bachelite nera a strato singolo con 5 viti, sellette in ottone, finitura bionda.
• Fine 1950: arriva il truss rod. Sviluppato da Fred Fullerton.
  
• 1952: le viti a testa tagliata iniziano a essere sostituite dalle viti a testa Phillips.
  
• 1954: fine dell'era Blackguard. Finitura schiarita a biondo biancastro, battipenna passa a ABS bianco a strato singolo, sellette cambiano da ottone ad acciaio.
• 1959: il battipenna a 3 strati con 5 viti passa al tipo a 3 strati con 8 viti.

5. I cablaggi: la parte più pazza

A) 1950 - maggio 1952: circuito blend / cablaggio Broadcaster
 Questo è il primo cablaggio Tele in assoluto. Non c'è un vero controllo di tono. Il secondo potenziometro fungeva da controllo di miscela o bilanciamento tra i due pickup, attivato solo con il selettore a 3 posizioni nella posizione posteriore. Era usato su tutti i Nocaster.

B) Metà 1952 - Fine 1967: Il circuito scuro
 Su suggerimento del chitarrista Western Swing Bill Carson, Leo lo modificò.

• Posizione #1: pickup del ponte da solo con controllo del tono inserito.
• Posizione #2: pickup del manico da solo con controllo del tono inserito.
• Posizione #3: pickup del manico da solo con un preset dal suono grave e nessun ulteriore controllo del tono.

Questa è la famosa posizione "scura". Un tono d'organo preselezionato molto scuro che Leo pensava avrebbe ispirato i chitarristi a suonare linee di basso.

Evoluzione interna:

• Fino alla fine del 1952: condensatore preselezionato da 0.05 µF
• Dalla fine del 1952: diventa 0.1 µF, ancora più grave - "seconda generazione del circuito scuro"
• Fino al 1961: condensatori Cornell Dubilier carta cerata 150V
• Dal 1961: condensatori ceramici "red dime" e "orange dime" 50V
• Potenziometri sempre 250k audio, ma il marchio variava: Stackpole, Centralab, CTS.

C) Dal 1967: Il cablaggio moderno
 Infine il cablaggio che usiamo oggi: ponte, ponte+manico in parallelo, manico. Con controllo del tono completo su tutte le posizioni.

D) Il cablaggio Esquire
 Sebbene predisposto per due pickup, ha 3 suoni diversi sullo stesso pickup al ponte: tono bypassato, tono inserito e tono con un condensatore scuro fisso.

6. Il ponte: da 3 a 6 sellini

La Fender Telecaster vintage aveva un ponte unico a 3 sellini. Questo ponte offriva tre “sellini” per le sei corde da incordare a coppie.

Tre barili di ottone, altezza e intonazione regolabili solo a coppie. Fu un enorme passo avanti nel 1950, quando i set di corde più leggeri erano .012-.054.

Cronologia:

• 1950-1958: Solo 3 sellini, corde attraverso il corpo.
  
• 1958-1959: Breve esperimento con i ponti "top-loader".
  
• 1968: La Thinline mantiene ancora 3 sellini.
• 1972: Il punto di svolta. La nuova Thinline e la Deluxe introducono un ponte con 6 sellini regolabili singolarmente. Fu la prima sei corde di Fender con pickup humbucker e la prima Tele con sei sellini del ponte regolabili.

Oggi il dibattito è infinito: 3 sellini hanno più twang e più massa condivisa, 6 sellini intonano perfettamente.

7. Le Tele che non ti aspetti: Custom, Thinline, Deluxe

Telecaster Custom originale - Metà 1959:

Catalogo: "Le nuove chitarre Telecaster Custom a doppio pickup e Esquire Custom a pickup singolo offrono tutte le eccellenti caratteristiche di suonabilità e design dei modelli regolari Telecaster e Esquire, più un trattamento personalizzato di corpo e manico." Corpo in ontano bordato, tastiera in palissandro, sunburst a 3 toni. $229.50 contro $199.50 per la Telecaster regolare.

Evoluzione: nel 1962 il palissandro massello diventa impiallacciatura, nel 1963/64 i lati erano bordeaux.

Thinline - luglio 1968:

Progettata da Roger Rossmeisl.

La Telecaster Thinline debuttò nel luglio 1968 e il design a cassa semivuota fu creato per produrre strumenti leggeri dal frassino pesante.

Corpo scavato con foro a F, inizialmente con due single-coil standard.

Thinline II - Fine 1971 / 1972, Custom II e Deluxe:

Fender assunse Seth Lover, inventore del PAF di Gibson, per creare l'humbucker Wide Range. 12 magneti CuNiFe, 10.000 spire, 10.6k DC, induttanza 4.85H.

• Thinline II: la prima ad averli, dal 1971. Doppio Wide Range, battipenna in madreperla curvo, la prima chitarra Fender a sei corde con pickup humbucker.
• Custom II - 1972: Wide Range al manico + classico single-coil al ponte, 4 manopole in stile Gibson, senza binding.
  
• Deluxe - Dicembre 1972: Numero di serie 000001. Due Wide Range, 2 volumi e 2 toni, selettore sul lobo superiore, paletta grande stile Stratocaster, attacco a 3 bulloni con micro-tilt, taglio ventrale, tasti jumbo e raggio di 9,5". Prezzo nel 1973: $399,50.

Nello stesso periodo, nacquero anche la Telecaster in palissandro, le Telecaster Paisley Red e Blue Flower del 1968.

Le originali Esquire e Esquire Custom scomparvero nel 1970, le originali Custom e Rosewood nel 1972.

Una chitarra nata come asse da stiro per i cowboy della California divenne l'arma di James Burton, Steve Cropper, Jimmy Page, Joe Strummer e Jonny Greenwood. Proprio perché era così semplice che potevi farci qualsiasi cosa.