Ho scoperto il segreto del tono vintage dei pickup

In tutta onestà: non ci credevo nemmeno io. Ma l'ho provato. E funziona davvero.

Per anni ho inseguito QUEL suono. Sai di cosa parlo se hai mai sentito dal vivo una vera Les Paul del '58 o una Strat del '62. Non è solo "buon suono". È arioso, aperto, quasi acustico. Super dinamico. Sembra che la chitarra respiri. Legnoso, tridimensionale. Un suono da sogno.

Eppure continuavo a pensare: come può quella chitarra costare 300.000 dollari?

Cosa c'è davvero dentro un pickup?

Mettiamola in prospettiva. Un pickup è ridicolmente semplice. Una o più bobine di filo di rame smaltato e uno o più magneti. Tutto qui.

Oggi come nel 1958, sono fatti esattamente allo stesso modo con gli stessi identici componenti. Niente di misterioso o magico. Anche quella meravigliosa Les Paul del 1958 ha pickup fatti proprio così. Allora perché suona così magico?

Fig.1: La prima e più semplice cosa da fare è rimuovere il nastro protettivo nero attorno al rocchetto. Deve essere chiaro che bisogna essere molto delicati quando si lavora su un pickup. È facile rompere il filo e rendere il pickup morto.

Le leggende che ci hanno raccontato.

Per anni abbiamo sentito di tutto: il famoso avvolgimento a sparpagliamento, il motivo irregolare avvolto a mano. I magneti AlNiCo realizzati con una lega diversa che oggi non si trova più. Il diverso rivestimento in smalto del filo di rame, Formvar o smalto, e molte altre leggende.

Se vuoi capire di cosa sto parlando, vai su YouTube e cerca "vero tono pulito PAF del 1959" o "pickup Strat originale del 1962". Chiudi gli occhi. Non è un suono compresso e piatto. È aperto, arioso, acustico, incredibilmente dinamico.

Credimi, il tipo di avvolgimento, lo smalto e tutto il resto fanno una differenza minima. Non è lì che sta il segreto.

Il vero colpevole: la ceratura

Qual è l'elemento che è davvero cambiato e fa un'enorme differenza? Te lo dico io: la ceratura.

I pickup vintage non erano cerati affatto, o avevano una ceratura molto leggera. Inoltre, col passare degli anni, la cera sparisce. Chiunque abbia smontato una vera chitarra elettrica vintage sa che trova cera sparsa in tutte le cavità dei pickup.

Fig.2: Il pickup è racchiuso in uno spesso guscio di cera e paraffina. Questo rende il pickup silenzioso e previene il feedback. D'altra parte, impedisce anche al pickup di “ascoltare” il legno, offrendo un suono molto compresso e ricevendo solo il suono delle corde.

Oggi, lo standard del settore è impregnare i pickup molto pesantemente, a volte in autoclave sotto vuoto, per prevenire il feedback ad alto guadagno. E questo è assolutamente corretto per i chitarristi moderni ad alto guadagno. Ma hai mai notato quanto sia difficile ottenere un feedback controllato in stile Hendrix con una chitarra moderna di serie? Devi alzare il volume a livelli assurdi. Con una chitarra vecchia accade quasi da solo, a volumi ragionevoli. Il motivo è quella pesante impregnazione.

Come ho alleggerito l'impregnazione: il metodo del forno

ATTENZIONE - Leggi questo prima

Questa è una modifica estrema per i cacciatori di suono che cercano quell'ultimo 10% del carattere vintage. È irreversibile e invaliderà la garanzia. C'è il rischio di ustioni e di distruggere il pickup se si superano le temperature. Fallo a tuo rischio e pericolo, in un'area ventilata, e se vuoi provare, inizia sempre con un set di prova economico.

Ecco come ho fatto:

1. Rimuovi il nastro nero. Spesso c'è un nastro protettivo nero attorno alla bobina. Solo rimuoverlo rende già il suono un po' più arioso. Sii estremamente delicato.
2. Prendi un piccolo forno. NON il forno della tua cucina dove cucini il cibo. Usa un piccolo forno elettrico da laboratorio / fornetto con un termostato preciso. Mai un microonde, mai un forno a gas con fiamma aperta. Impostalo tra 60 e 75 gradi Celsius - 140 e 167 Fahrenheit. Non di più. Se vai più in alto rischi di sciogliere il rivestimento smaltato sul filo e il pickup andrà in cortocircuito.
3. Avvolgi e posiziona. Personalmente avvolgo la bobina in carta assorbente da laboratorio, una carta estremamente assorbente e costosa. Se non ce l'hai, puoi usare dei semplici tovaglioli di carta. Mettila sotto il pickup e, se vuoi massimizzare l'effetto, allentata attorno alla bobina di rame.
4. Cuoci e osserva. Metti il pickup in orizzontale sulla carta e attendi. Dopo 10-15 minuti vedrai la carta iniziare a saturarsi, diventando trasparente. Quella è cera. Quando è satura, cambiala. Puoi ripetere il processo più volte a seconda di quanta cera vuoi rimuovere.
5. Raffredda, riassembla e... MAGIA!

Fig.3: Applicando una quantità controllata di calore, la cera di impregnazione si scioglie e fuoriesce dal pickup.

Cosa succede? E il mio test personale

Quando un pickup è pesantemente impregnato con metodi moderni, non è microfonico. Cattura principalmente solo la vibrazione delle corde. È preciso, ma piatto.

Rimuovendo parte della cera, il pickup diventa gradualmente microfonico e inizia a catturare anche la vibrazione del legno. Trovando il punto giusto, ottieni il perfetto compromesso tra feedback e microfonicità. Potrai innescare un feedback controllato avvicinandoti all'amplificatore anche a volumi relativamente bassi. L'effetto è incredibile.

Vorrei essere estremamente chiaro su una cosa: i pickup Musiclily suonano già benissimo appena tolti dalla scatola. Sono ben timbrati, bilanciati e fantastici.

Finora, l'ho provato personalmente su due set che ho a casa: il set ST60 e il set Wilkinson a poli piatti. Erano già ottimi.

Fig.4: Un pickup quasi privo di cera diventa leggermente microfonico e capta il suono da tutte le parti vibranti della chitarra. Il punto ottimale è avere una leggera impregnazione di cera per prevenire un feedback sgradevole e indesiderato.

Ma con questi ritocchi, sono passati da "ottimi" a "misticamente magici e fantastici pickup vintage boutique". Questo è il tono legnoso, naturale ed espressivo che cercavo.

Trucco bonus: prova a impostare i tuoi pickup notevolmente più bassi rispetto alle specifiche di fabbrica. Fender, ad esempio, consiglia circa 2,4 mm e 2,0 mm rispettivamente sui lati dei bassi e degli acuti, premendo l'ultimo tasto. Aumenta di mezzo millimetro alla volta e trova il tuo punto ottimale. Più le corde sono vicine al pickup, più il suono è compresso e "sottile". Abbassali e diventa più acustico e aperto.

So che non tutti vogliono pasticciare con un forno, ed è assolutamente giusto. Sembra che in futuro Musiclily offrirà pickup già leggermente cerati o completamente non cerati, specificamente per quelli di noi che cercano questo carattere ultra-vintage senza alcuna modifica.

Questo è il mio personale Sacro Graal e l'ho appena scoperto.

Devi provarlo per crederci.

Prego.