La invención de la guitarra eléctrica y la saga de la Esquire y Telecaster: la historia completa

Si la Stratocaster es la guitarra más copiada de la historia, la Telecaster es la guitarra que lo inventó todo. Fue la primera de cuerpo sólido producida en masa del mundo, y después de 75 años ha permanecido prácticamente sin cambios. Pero su historia está llena de accidentes, demandas, cuerpos de pino pintados de negro y cableados locos.

1. Antes de Leo: Por qué nació la guitarra eléctrica

En la década de 1920, en las big bands, la guitarra acústica no se podía oír. Para ser escuchada por encima de las trompetas y la batería, tenía que amplificarse.

El primero en tener éxito de verdad fue George Beauchamp con el ingeniero Adolph Rickenbacker. A principios de la década de 1930 crearon la primera guitarra eléctrica funcional, la lap steel "Frying Pan", llamada así por su forma de sartén. Patente concedida oficialmente el 10 de agosto de 1937.

Luego llegaron Lloyd Loar para Gibson, la Gibson ES-150 en 1936, y Les Paul, que en 1941 cortó una Epiphone por la mitad en su garaje para crear "The Log". Pero la verdadera revolución llegó de un hombre que no podía tocar ni una sola nota.

2. Leo Fender y el primer prototipo

Leo Fender reparaba radios en Fullerton, California. Su socio George Fullerton diseñó la icónica forma de una sola escotadura. La idea de Leo era radical: una guitarra eléctrica que naciera eléctrica, sin manipulación acústica del tono.

El primer prototipo en 1949 fue casi vergonzoso:

• Cuerpo de pino, no de fresno
• Mástil de arce de una sola pieza sin diapasón separado y sin alma
• "Cabezal "cabeza de serpiente" con 3 clavijas por lado, como sus lap-steels
• Solo una pastilla Champion lap-steel y un puente con 3 selletas
• Un golpeador que no se extendía bajo las cuerdas y controles en una placa angulada

En el invierno de 1949/50 se refinó el diseño: cabezal con 6 clavijas en un lado inspirado en un diseño croata, ancho de cejilla reducido a 1 5/8", se añadió un interruptor de 3 vías y la placa de controles se montó paralela a las cuerdas.

3. 1950-1951: Esquire, Broadcaster, Nocaster, Telecaster

Marzo de 1950: Esquire. La versión de una sola pastilla entra en producción. Fue la primera eléctrica de cuerpo sólido comercializada por Fender, que debutó en el catálogo RTEC de Don Randall. Precio: $139.50 en el 49.º NAMM Show en julio de 1950.

Estas primeras Esquires rubias color butterscotch son ampliamente consideradas como algunas de las mejores Fenders jamás construidas.

Curiosidad fundamental: las primeras Esquires estaban hechas de pino y se pintaban de negro opaco para ocultar la veta poco atractiva de la madera. Solo más tarde Fender cambió a fresno con una laca rubia semitransparente que se desvaneció con los años hasta volverse "butterscotch".

Mayo-junio de 1950: Broadcaster. Se añade la versión de dos pastillas.

La primera versión de la Fender Tele fue la Esquire de una sola pastilla, lanzada en 1950. Una versión de dos pastillas, bautizada como Broadcaster, reemplazó a la Esquire varios meses después.

Gretsch, que ya tenía una línea de baterías llamada Broadkaster, envió una carta de cese y desistimiento.

El nombre Fender Broadcaster pronto provocó una queja por marca registrada de Gretsch.

Fender tuvo que eliminar el nombre de la calcomanía. Durante unos 9 meses, entre finales de 1950 y agosto de 1951, las guitarras se enviaban solo con el logotipo FENDER, sin nombre de modelo. Estas son las infames Nocasters. Solo se produjeron unas 500.

En agosto de 1951 pasó a llamarse oficialmente Telecaster, un homenaje a la televisión.

4. Evolución de especificaciones: La era Blackguard 1950-1954

• 1950: Cuerpo de pino / fresno macizo de 1,75" de grosor, mástil de arce de una pieza sin barra de armadura, golpeador de baquelita negra de una sola capa con 5 tornillos, selletas de latón, acabado rubio.
• A finales de 1950: Llega la barra de armadura. Desarrollada por Fred Fullerton.
  
• 1952: Los tornillos de cabeza ranurada empiezan a ser reemplazados por tornillos de cabeza Phillips.
  
• 1954: Fin de la era Blackguard. El acabado se aclara a un rubio blanquecino, el golpeador cambia a ABS blanco de una sola capa, las selletas cambian de latón a acero.
• 1959: El golpeador de 3 capas y 5 tornillos pasa al tipo de 3 capas y 8 tornillos.

5. Los cableados: La parte más loca

A) 1950 - mayo de 1952: El circuito de mezcla / cableado Broadcaster
 Este es el primer cableado Tele de la historia. No hay un control de tono real. El segundo potenciómetro actuaba como control de mezcla o balance entre las dos pastillas, solo se activaba con el interruptor de 3 posiciones en la posición trasera. Se usó en todos los Nocasters.

B) Mediados de 1952 - Finales de 1967: El circuito oscuro
 Por sugerencia del guitarrista de Western Swing Bill Carson, Leo lo modificó.

• Posición #1: Pastilla del puente sola con control de tono activado.
• Posición #2: Pastilla del mástil sola con control de tono activado.
• Posición #3: Pastilla del mástil sola con un preset de sonido grave y sin más control de tono.

Esta es la famosa posición "oscura". Un tono de órgano muy oscuro y preestablecido que Leo pensó que inspiraría a los guitarristas a tocar líneas de bajo.

Evolución interna:

• Hasta finales de 1952: condensador preestablecido de 0.05 µF
• Desde finales de 1952: pasa a 0.1 µF, aún más grave - "circuito oscuro de segunda generación".
• Hasta 1961: condensadores de papel-cera Cornell Dubilier 150V
• Desde 1961: condensadores cerámicos de "dime rojo" y "dime naranja" 50V
• Potenciómetros siempre de 250k de audio, pero la marca variaba: Stackpole, Centralab, CTS.

C) Desde 1967: El cableado moderno
 Finalmente el cableado que usamos hoy: puente, puente+mástil en paralelo, mástil. Con control de tono completo en todas las posiciones.

D) El cableado Esquire
 Aunque está fresado para dos pastillas, tiene 3 sonidos diferentes en la misma pastilla de puente: tono anulado, tono activado y tono con un condensador oscuro fijo.

6. El puente: de 3 a 6 selletas

La Fender Telecaster vintage tenía un puente único de 3 selletas. Este puente ofrecía tres “selletas” para que las seis cuerdas se colocaran en pares.

Tres barriletes de latón, altura y entonación ajustables solo en pares. Fue un gran paso adelante en 1950, cuando los juegos de cuerdas más ligeros eran .012-.054.

Cronología:

• 1950-1958: Solo 3 selletas, cuerdas a través del cuerpo.
  
• 1958-1959: Breve experimento con puentes de "carga superior".
  
• 1968: La Thinline todavía conserva 3 selletas.
• 1972: El punto de inflexión. La nueva Thinline y la Deluxe presentan un puente con 6 selletas ajustables individualmente. Fue la primera guitarra de seis cuerdas de Fender con pastillas humbucking y la primera Tele con seis selletas de puente ajustables.

Hoy el debate es interminable: 3 selletas tienen más twang y más masa compartida, 6 selletas entonan perfectamente.

7. Las Teles que no esperabas: Custom, Thinline, Deluxe

Telecaster Custom original - Mediados de 1959:

Catálogo: "La nueva Telecaster Custom de doble pastilla y la Esquire Custom de pastilla simple ofrecen todas las características de ejecución y diseño de los modelos regulares Telecaster y Esquire, más un tratamiento personalizado del cuerpo y del mástil". Cuerpo de aliso con binding, diapasón de palisandro, sunburst de 3 tonos. $229.50 frente a $199.50 de la Tele regular.

Evolución: en 1962, el palisandro macizo se convierte en chapa, en 1963/64 los lados eran granate.

Thinline - julio de 1968:

Diseñada por Roger Rossmeisl.

La Telecaster Thinline se presentó por primera vez en julio de 1968 y el diseño semihueco se creó para producir instrumentos ligeros a partir de fresno pesado.

Cuerpo ahuecado con orificio en F, inicialmente con dos bobinas simples estándar.

Thinline II - finales de 1971 / 1972, Custom II y Deluxe:

Fender contrató a Seth Lover, inventor de la PAF de Gibson, para crear la Wide Range Humbucker. 12 imanes de CuNiFe, 10,000 vueltas, 10.6k DC, 4.85H de inductancia.

• Thinline II: la primera en tenerlo, de 1971. Doble Wide Range, golpeador de perloide curvado, la primera guitarra de seis cuerdas de Fender con pastillas humbucking.
• Custom II - 1972: Wide Range en el mástil + la clásica bobina simple en el puente, 4 perillas estilo Gibson, sin binding.
  
• Deluxe - diciembre de 1972: número de serie 000001. Dos pastillas Wide Range, 2 volúmenes y 2 tonos, conmutador selector en el lóbulo superior, gran clavijero Stratocaster, 3 tornillos con micro-tilt, rebaje para el abdomen, trastes jumbo y radio de 9.5". Precio en 1973: $399.50.

En el mismo período, también surgieron la Telecaster Rosewood y las Teles Paisley Red y Blue Flower de 1968.

Las Esquire y Esquire Custom originales desaparecieron en 1970; las Custom y Rosewood originales, en 1972.

Una guitarra nacida como tabla de planchar para vaqueros de California se convirtió en el arma de James Burton, Steve Cropper, Jimmy Page, Joe Strummer y Jonny Greenwood. Precisamente porque era tan simple que podías hacer cualquier cosa con ella.