Descubrí el secreto del tono de las pastillas vintage

Para ser sincero: yo tampoco lo creía. Pero lo probé. Y de verdad funciona.

Durante años perseguí ESE sonido. Sabes de qué hablo si alguna vez has escuchado en vivo una Les Paul del 58 o una Strat del 62. No es solo "buen tono". Es aireado, abierto, casi acústico. Súper dinámico. Se siente como si la guitarra respirara. Maderoso, tridimensional. Un tono de ensueño.

Y, sin embargo, no dejaba de pensar: ¿cómo puede costar 300.000 $ esa guitarra?

¿Qué hay realmente dentro de una pastilla?

Pongámoslo en perspectiva. Una pastilla es ridículamente simple. Una o más bobinas de hilo de cobre esmaltado y uno o más imanes. Eso es todo.

Hoy y en 1958 se fabrican exactamente de la misma manera y con los mismos componentes. Nada misterioso ni mágico. Incluso esa maravillosa Les Paul de 1958 tiene pastillas hechas así. Entonces, ¿por qué suena tan mágica?

Fig.1: Lo primero y más fácil es retirar la cinta protectora negra alrededor de la bobina. Debe quedar claro que hay que ser muy delicado al hacer cualquier cosa sobre una pastilla. Es fácil romper el cable y hacer que la pastilla deje de funcionar.

Las leyendas que todos nos han contado.

Durante años hemos escuchado de todo: el famoso devanado disperso, el patrón irregular del bobinado a mano. Los imanes de AlNiCo hechos de una aleación diferente que ya no se encuentra hoy. El diferente recubrimiento de esmalte en el alambre de cobre, Formvar vs. Esmalte, y muchas otras leyendas.

Si quieres entender de qué estoy hablando, ve a YouTube y busca "tono limpio PAF real de 1959" o "pastilla Strat original de 1962". Cierra los ojos. No es un sonido comprimido y plano. Es abierto, aireado, acústico, increíblemente dinámico.

Créeme, el patrón de bobinado, el esmalte y todo lo demás marcan una diferencia mínima. Ahí no está el secreto.

El verdadero culpable: el encerado

¿Cuál es el elemento que realmente ha cambiado y marca una gran diferencia? Te diré cuál es: el encerado.

Las pastillas vintage no estaban enceradas en absoluto, o tenían un encerado muy ligero. Además, con los años, la cera desaparece. Cualquiera que haya desmontado una guitarra eléctrica vintage real sabe que uno encuentra cera esparcida por todas las cavidades de las pastillas.

Fig.2: La pastilla está encerrada en una gruesa capa de cera y parafina. Esto hace que la pastilla sea silenciosa y evita la retroalimentación. Por otro lado, también evita que la pastilla "escuche" la madera, ofreciendo un sonido muy comprimido y captando solo el sonido de las cuerdas.

Actualmente, el estándar de la industria es encapsular las pastillas muy fuertemente, a veces en un autoclave al vacío, para evitar la realimentación a alta ganancia. Y eso es totalmente correcto para los guitarristas modernos de alta ganancia. Pero, ¿alguna vez has notado lo difícil que es conseguir una realimentación controlada al estilo Hendrix con una guitarra moderna de fábrica? Tienes que subir el volumen a niveles insanos. Con una guitarra vieja sucede casi solo, a volúmenes razonables. La razón es ese encapsulado tan fuerte.

Cómo aligeré el encapsulado: El método del horno

ADVERTENCIA - Lee esto primero

Este es un ajuste extremo para los buscadores de tono que buscan ese último 10% de carácter vintage. Es irreversible y anulará tu garantía. Hay riesgo de quemaduras y de destruir la pastilla si superas las temperaturas. Hazlo bajo tu propio riesgo, en un área ventilada, y si quieres intentarlo, comienza siempre con un set de prueba barato.

Así es como lo hice:

1. Retira la cinta negra. A menudo hay una cinta protectora negra alrededor de la bobina. Solo retirarla ya hace que el sonido sea un poco más aireado. Sé extremadamente cuidadoso.
2. Consigue un horno pequeño. NO tu horno de cocina donde cocinas alimentos. Usa un pequeño horno eléctrico de laboratorio / tostador con termostato preciso. Nunca un microondas, nunca un horno de gas con llama abierta. Configúralo entre 60 y 75 grados Celsius - 140 a 167 Fahrenheit. No más. Si subes más, corres el riesgo de derretir el recubrimiento de esmalte del cable y la pastilla se cortocircuitará.
3. Envuelve y coloca. Personalmente, envuelvo la bobina en papel secante de laboratorio, un papel extremadamente absorbente y caro. Si no lo tienes, puedes usar toallas de papel simples. Colócalo debajo de la pastilla y, si quieres maximizar el efecto, sin apretar alrededor de la bobina de cobre.
4. Hornea y observa. Coloca la pastilla horizontalmente sobre el papel y espera. Después de 10-15 minutos verás que el papel comienza a saturarse, volviéndose transparente. Eso es cera. Cuando esté saturado, cámbialo. Puedes repetir el proceso varias veces dependiendo de la cantidad de cera que quieras eliminar.
5. Enfría, vuelve a montar y... ¡MAGIA!

Fig.3: Aplicando una cantidad controlada de calor, el encapsulado se derrite y se escurre fuera de la pastilla.

¿Qué sucede? Y mi prueba personal

Cuando una pastilla está muy encapsulada con métodos modernos, no es microfónica. Captura principalmente solo la vibración de las cuerdas. Es precisa, pero plana.

Al eliminar parte de la cera, la pastilla se vuelve gradualmente microfónica y comienza a capturar también la vibración de la madera. Al encontrar el punto óptimo, obtienes el compromiso perfecto entre retroalimentación y microfonía. Podrás provocar una retroalimentación controlada acercándote al amplificador incluso a volúmenes relativamente bajos. El efecto es increíble.

Déjame ser muy claro sobre una cosa: las pastillas Musiclily ya suenan muy bien de fábrica. Tienen un gran carácter sonoro, son equilibradas y fantásticas.

Hasta ahora, he probado esto personalmente en dos sets que tengo en casa: el set ST60 y el set de polos planos Wilkinson. Ya eran geniales.

Fig.4: Una pastilla casi libre de cera se vuelve ligeramente microfónica y capta el sonido de todas las partes vibrantes de la guitarra. El punto ideal es tener solo un ligero baño de cera para evitar una retroalimentación no deseada y desagradable.

Pero con estos ajustes, pasaron de "geniales" a "pastillas vintage boutique místicas, mágicas y fantásticas". Ese es el tono maderoso, natural y expresivo que estaba buscando.

Truco extra: Prueba a ajustar tus pastillas notablemente más bajas que las especificaciones de fábrica. Fender, por ejemplo, recomienda unos 2.4 mm y 2.0 mm en los lados de graves y agudos, respectivamente, mientras pisas el último traste. Aumenta de medio milímetro a la vez y encuentra tu punto ideal. Cuanto más cerca están las cuerdas de la pastilla, más comprimido y "fibroso" es el sonido. Bájalas y se vuelve más acústico y abierto.

Sé que no todo el mundo quiere meterse con un horno, y eso es totalmente justo. Parece que en el futuro Musiclily ofrecerá pastillas ya ligeramente enceradas o completamente sin encerar, específicamente para los que buscamos ese carácter ultra-vintage sin ninguna modificación.

Este es mi santo grial personal y acabo de descubrirlo.

Tienes que probarlo para creerlo.

De nada.